Cataratta: sintomi, intervento e cosa succede dopo

Sintomi

a cataratta è l’opacizzazione del cristallino, la lente naturale dell’occhio. È una delle principali cause di riduzione della vista nel mondo e riguarda soprattutto l’età avanzata, anche se esistono forme congenite e forme secondarie a traumi, malattie o farmaci. Questa pagina spiega come si vede con la cataratta, quando ha senso operarsi, come ci si prepara e — la parte su cui si cerca di più — che cosa succede dopo l’intervento.

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Cos’è la cataratta

Il cristallino è la lente biconvessa trasparente situata dietro l’iride, che mette a fuoco le immagini sulla retina. È composto in gran parte da acqua e da proteine organizzate in una struttura così ordinata da risultare perfettamente trasparente. Con l’invecchiamento, o per altri fattori, quelle proteine si aggregano e formano depositi: la lente perde trasparenza e la luce fatica ad attraversarla.

È da qui che nasce il paragone più usato, quello del vetro appannato o smerigliato: le immagini arrivano sfocate, sbiadite e distorte anche se la retina funziona perfettamente. La cataratta può interessare un occhio o entrambi, in genere non con la stessa intensità e non nello stesso momento, e non si trasmette né da persona a persona né da un occhio all’altro.

Come si vede con la cataratta

La caratteristica che rende la cataratta insidiosa è che non si vede peggio all’improvviso: si vede peggio molto lentamente, nell’arco di anni. L’occhio e il cervello si adattano, e spesso ci si accorge di quanto si fosse ridotta la visione solo dopo l’intervento, per contrasto.

In concreto, ecco che cosa riferisce chi ha una cataratta in evoluzione.

Un velo che non si toglie. La sensazione è quella di guardare attraverso un vetro sporco o una tenda leggera. Ci si pulisce gli occhiali di continuo, senza che cambi nulla: è il segnale più caratteristico.
I colori che sbiadiscono. Il cristallino opacizzato ingiallisce e filtra la luce, per cui i blu e i viola si spengono per primi. È un cambiamento talmente graduale da non essere percepito, finché non si confronta un occhio con l’altro.
Aloni e abbagliamento. Attorno alle luci compaiono aloni, la luce solare intensa diventa fastidiosa e la guida notturna si fa difficile: i fari delle auto che vengono incontro abbagliano e il recupero è lento.
Serve sempre più luce per leggere. Con l’illuminazione scarsa la lettura diventa faticosa molto prima di quanto accadesse un tempo.
Immagini sdoppiate con un occhio solo. È la diplopia monoculare: resta anche coprendo l’altro occhio, ed è diversa dalla visione doppia da disallineamento oculare.

C’è poi un fenomeno controintuitivo che merita una spiegazione, perché viene scambiato per un miglioramento: la cosiddetta “seconda vista”. Nella cataratta nucleare il cristallino, indurendosi, cambia il proprio potere ottico e può temporaneamente rendere più nitida la visione da vicino, al punto che qualcuno smette di usare gli occhiali da lettura. Non è un recupero: è un effetto transitorio della malattia che progredisce, e dura poco.

Il velo della cataratta va distinto dalla distorsione dell’astigmatismo, dove le immagini appaiono sdoppiate o allungate in una direzione per via della curvatura irregolare della cornea: qui invece l’immagine è complessivamente annebbiata, perché la luce viene diffusa dall’opacità del cristallino.

Sintomi della cataratta

I sintomi si sviluppano gradualmente e nelle fasi iniziali possono non essere evidenti. Il più comune è la visione offuscata o annebbiata, che interessa sia il lontano sia il vicino e peggiora progressivamente.

Si accompagnano l’aumento della sensibilità alla luce e l’abbagliamento, i cambiamenti nella percezione dei colori, che appaiono sbiaditi o giallastri, e la diplopia monoculare.

Un segno precoce spesso trascurato è la necessità di cambiare frequentemente la prescrizione degli occhiali: man mano che il cristallino modifica densità e forma, l’errore refrattivo cambia, e la correzione che andava bene sei mesi prima non basta più. Quando una prescrizione va rifatta più volte in tempi brevi in età adulta avanzata, vale la pena approfondire.

Tipi di cataratta

Le cataratte si classificano in base a dove si localizza l’opacità nel cristallino, alla causa e all’età di insorgenza. Le forme che si incontrano più spesso sono due.

Cataratta nucleare e corticale

La cataratta nucleare è la forma più comune legata all’età e interessa il centro del cristallino. È quella che può dare il fenomeno della “seconda vista”; con la progressione il nucleo diventa sempre più opaco e assume un colore giallo o brunastro, con una riduzione visiva significativa.

La cataratta corticale comincia invece come opacità radiali biancastre a forma di cuneo nella corteccia, cioè nella porzione che circonda il nucleo, e procede verso il centro. Dà soprattutto abbagliamento e difficoltà nella visione notturna.

Sottocapsulare posteriore e congenita

La cataratta sottocapsulare posteriore nasce come una piccola area opaca nella parte posteriore del cristallino, proprio sul percorso della luce. Per questo interferisce in modo sproporzionato rispetto alle sue dimensioni, soprattutto nella lettura e in piena luce, e tende a progredire più rapidamente delle altre.

La cataratta congenita è presente alla nascita o compare nell’infanzia, e può essere ereditaria oppure legata a infezioni intrauterine, traumi o malattie metaboliche. Non tutte incidono sulla visione, ma quelle che lo fanno richiedono un trattamento tempestivo per evitare l’ambliopia e consentire un normale sviluppo visivo.

Cause della cataratta

La causa di gran lunga più frequente è l’invecchiamento: dopo i sessant’anni la maggior parte delle persone presenta un certo grado di opacizzazione del cristallino, per effetto dei normali cambiamenti a carico delle proteine che lo compongono.

Sul processo incidono poi diversi fattori:

l’esposizione prolungata ai raggi ultravioletti, che danneggiano nel tempo le proteine del cristallino;
il diabete mellito, che aumenta il rischio in modo significativo e anticipa l’età di comparsa;
alcuni farmaci assunti per lunghi periodi, in particolare i corticosteroidi;
il fumo di sigaretta, associato a un rischio nettamente più alto per via dello stress ossidativo;
i traumi oculari, che possono produrre una cataratta traumatica anche a distanza di anni dall’evento.

Diagnosi della cataratta

La diagnosi richiede un esame oculistico completo. Si comincia dalla valutazione dell’acuità visiva con la tavola optometrica, per misurare quanto si vede a diverse distanze.

L’esame decisivo è quello con la lampada a fessura: un fascio di luce sottile e una lente di ingrandimento permettono all’oculista di osservare il cristallino nel dettaglio e di stabilire presenza, tipo e grado dell’opacità. L’oftalmoscopia consente di valutare il riflesso del fondo oculare, che in presenza di cataratta significativa appare ridotto o alterato.

Viene inoltre eseguita la tonometria, per misurare la pressione intraoculare ed escludere un glaucoma, che può coesistere con la cataratta e cambia la pianificazione del trattamento. Quando si valuta l’intervento si aggiungono esami dedicati, come la misurazione della sensibilità al contrasto e dell’abbagliamento e la topografia corneale.

Il punto di partenza di tutto questo percorso è una visita oculistica a Monza: quali esami strumentali vengano eseguiti in sede viene indicato al momento della prenotazione.

Quando operarsi di cataratta

È la domanda che precede tutte le altre, e la risposta ha smesso da tempo di essere “quando la cataratta è matura”. Quel criterio apparteneva a tecniche chirurgiche superate: oggi non esiste un grado di opacità oltre il quale si opera.

Il criterio attuale è funzionale: si valuta l’intervento quando la cataratta interferisce con quello che la persona fa nella sua giornata. Guidare, soprattutto di sera. Leggere senza fatica. Riconoscere i volti. Lavorare. Muoversi in sicurezza, perché una vista ridotta aumenta il rischio di cadute. Due persone con la stessa opacità possono avere indicazioni diverse, e la differenza la fa quanto quella opacità pesa sulla loro vita.

Ci sono poi situazioni in cui l’oculista consiglia di non rimandare: quando la cataratta impedisce di esaminare la retina e quindi di controllare altre condizioni oculari, quando fa aumentare la pressione intraoculare, o quando la ridotta visione compromette la sicurezza alla guida.

Aspettare non danneggia l’occhio, ma non lo migliora: la cataratta non regredisce e non si arresta spontaneamente. Nel frattempo si può convivere meglio con qualche accorgimento — illuminazione più intensa e ben orientata per la lettura, prescrizione degli occhiali aggiornata, lenti antiriflesso per ridurre l’abbagliamento, occhiali da sole con protezione UV totale, lenti di ingrandimento per le attività da vicino — ma si tratta di misure di compenso, non di terapie.

Come prepararsi all’intervento

Prima dell’intervento si esegue una valutazione preoperatoria che comprende le misurazioni biometriche dell’occhio, necessarie per calcolare la lente intraoculare da impiantare, e il colloquio in cui si sceglie con il chirurgo il tipo di lente. È il momento in cui porre le domande: una volta impiantata, la lente non si cambia con la stessa facilità con cui si cambia un paio di occhiali.

I farmaci da sospendere

Il punto più importante è anche il più semplice: nessun farmaco va sospeso di propria iniziativa. Interrompere da soli una terapia in vista di un intervento è un rischio superiore a quello che si crede di evitare.

Quello che serve fare è un’altra cosa: presentarsi alla valutazione preoperatoria con l’elenco completo e aggiornato di tutto ciò che si assume, farmaci di prescrizione, prodotti da banco e integratori compresi, e segnalare ogni terapia cronica in corso. Sarà l’équipe che esegue l’intervento, in accordo con il medico che ha prescritto la terapia, a indicare se qualcosa vada modificato, quando e per quanto tempo. Le indicazioni ricevute in quella sede sono le uniche da seguire.

Come vestirsi e cosa portare

Indicazioni pratiche, semplici ma utili:

abbigliamento comodo, con una maglia che si apra davanti anziché passare dalla testa: la sera si dovrà toglierla senza sfiorare l’occhio medicato;
niente trucco su occhi e viso, niente creme e niente profumi il giorno dell’intervento;
occhiali da sole da indossare all’uscita, perché la sensibilità alla luce nelle prime ore è marcata;
documenti, referti degli esami preoperatori ed elenco dei farmaci;
un accompagnatore: non si guida per tornare a casa dopo l’intervento;
i colliri prescritti, se indicati già prima dell’intervento, acquistati per tempo e non il giorno stesso.

Le indicazioni specifiche su digiuno, orari e procedure vengono fornite dalla struttura che esegue l’intervento e prevalgono su qualsiasi informazione generale.

Chirurgia della cataratta

Quando la cataratta interferisce con le attività quotidiane, la chirurgia è l’unico trattamento risolutivo. È una delle procedure più diffuse e consolidate della medicina.

La tecnica standard è la facoemulsificazione: attraverso una piccola incisione corneale si introduce una sonda a ultrasuoni che frantuma il cristallino opaco in frammenti, poi aspirati. Al posto del cristallino naturale viene impiantata una lente intraoculare artificiale, la IOL.

L’intervento si esegue di norma in anestesia topica, cioè con colliri anestetici, eventualmente con una sedazione leggera, in regime di day surgery: si torna a casa lo stesso giorno. La procedura dura in genere quindici o venti minuti e si opera un occhio per volta, con il secondo programmato a distanza.

Le lenti intraoculari moderne permettono di correggere, oltre alla cataratta, anche difetti refrattivi preesistenti. Le monofocali danno una visione nitida a una distanza sola, per cui in genere restano necessari gli occhiali da lettura; le multifocali riducono la dipendenza dagli occhiali a più distanze; le toriche correggono anche l’astigmatismo. La scelta si fa con il chirurgo, valutando abitudini, esigenze visive e caratteristiche dell’occhio.

Dopo l’intervento: il recupero giorno per giorno

È la parte del percorso su cui si cerca di più e si trovano meno risposte concrete. Una premessa vale per tutto ciò che segue: i tempi del recupero li stabilisce l’oculista che ha eseguito l’intervento, sulla base di come si è svolto e delle caratteristiche dell’occhio. Le indicazioni che seguono spiegano che cosa aspettarsi e perché, non quanti giorni far passare.

Quanti giorni di riposo servono

Meno di quanti se ne immaginano. La chirurgia della cataratta non richiede allettamento né immobilità: il giorno stesso ci si muove in casa, si mangia normalmente, si parla, si sta in poltrona. Quello che serve non è il riposo generico, ma evitare alcune cose specifiche per il periodo indicato dallo specialista.

Il ritorno al lavoro dipende molto dal tipo di attività: un lavoro sedentario e al chiuso riprende prima di uno che comporti sforzi fisici, polvere, contatto con acqua non pulita o esposizione a sostanze irritanti. È una domanda da porre esplicitamente al chirurgo prima dell’intervento, indicando il proprio lavoro.

Cosa non fare nei primi giorni

Le raccomandazioni ricorrenti dopo un intervento di cataratta hanno tutte lo stesso obiettivo: non toccare l’occhio e non aumentare la pressione al suo interno mentre la piccola incisione si stabilizza.

Non strofinare né premere l’occhio, in nessuna circostanza. È la raccomandazione principale.
Non bagnare l’occhio con acqua diretta, shampoo o sapone; ci si lava i capelli con la testa all’indietro o facendosi aiutare.
Niente piscina, mare, sauna, vasca idromassaggio finché lo specialista non dà il via libera.
Niente sforzi fisici intensi, sollevamento di pesi, e attenzione a tutto ciò che comporta uno sforzo a glottide chiusa, compresa la stitichezza, che va gestita.
Niente trucco agli occhi né creme sul contorno occhi.
Attenzione a polvere, fumo e ambienti sporchi; all’aperto occhiali da sole, che proteggono dalla luce e dal vento.
Usare i colliri prescritti con precisione, rispettando dosaggi e intervalli, senza sospenderli perché “si vede già bene”. Servono a prevenire infiammazione e infezione, non a migliorare la vista.
Dormire preferendo il fianco opposto all’occhio operato, e indossare l’eventuale protezione notturna consegnata.

Una domanda che ricorre spesso riguarda la tintura per capelli: la preoccupazione è legittima, perché la sostanza chimica e l’acqua di risciacquo arrivano vicino all’occhio. È una di quelle cose che si rimandano fino al controllo post-operatorio e su cui si chiede indicazione diretta all’oculista, indicando anche il tipo di trattamento previsto. Vale lo stesso per il taglio e la piega dal parrucchiere, dove il lavaggio a testa indietro è la modalità da preferire.

Ci sono infine sintomi per cui non si aspetta il controllo programmato ma si contatta subito il centro che ha operato: dolore intenso che non si attenua, calo improvviso della vista, arrossamento marcato in aumento, secrezione, comparsa improvvisa di molti corpi mobili o di lampi di luce.

Quando si torna a guidare

Non il giorno dell’intervento: si torna a casa accompagnati. Da lì in avanti la ripresa della guida non dipende da un numero di giorni, ma da una verifica: serve che la vista sia sufficiente e stabile, e la valutazione la fa l’oculista al controllo post-operatorio.

Due aspetti spesso sottovalutati. Il primo è che nei primi tempi la guida notturna può risultare più difficile della guida diurna, per via di aloni e abbagliamento che possono comparire nella fase di adattamento. Il secondo riguarda chi è stato operato di un occhio solo: nell’intervallo tra i due interventi la differenza di visione tra i due occhi può disturbare la percezione della profondità, ed è un motivo in più per attendere il via libera.

Se la patente riporta l’obbligo di correzione, dopo l’intervento va verificato se quell’obbligo sia ancora attuale oppure vada aggiornato.

Quando si fanno gli occhiali nuovi

Non subito, e c’è una ragione precisa: dopo l’impianto della lente intraoculare la refrazione dell’occhio deve stabilizzarsi. Prescrivere occhiali su un valore che sta ancora cambiando significa pagare lenti che tra poche settimane non andranno più bene.

Il momento giusto lo indica l’oculista durante i controlli, quando la misurazione risulta ripetibile. Nel frattempo si può usare un occhiale da lettura economico, se serve, sapendo che è una soluzione provvisoria. Chi è stato operato a un occhio solo può avere bisogno di una correzione temporanea proprio per ridurre lo squilibrio con l’altro.

Va ricordato che la lente monofocale corregge una distanza sola: con quel tipo di impianto gli occhiali da lettura restano quasi sempre necessari, e non è un risultato imprevisto.

Perché all’inizio non si vede bene

È la domanda che spaventa di più, e nella maggior parte dei casi ha una risposta rassicurante: nei primi giorni la vista può essere annebbiata, fluttuante o diversa da quello che ci si aspettava, e questo rientra nel decorso normale.

Le ragioni sono diverse e si sommano. La cornea può presentare un lieve edema dopo la procedura, che si risolve gradualmente. La pupilla resta dilatata dai colliri usati durante l’intervento. L’occhio è infiammato ed è in corso la terapia con i colliri. La refrazione non si è ancora stabilizzata. E c’è un fattore percettivo che sorprende molti: il cervello, abituato per anni a un’immagine ingiallita e attenuata, deve riadattarsi a colori improvvisamente più vividi e a una luce più intensa, che nei primi giorni possono risultare quasi eccessivi.

Il recupero è quindi progressivo e non lineare: può capitare di vedere meglio un giorno e un po’ peggio quello dopo. Quello che invece non rientra nella norma è un calo improvviso della vista, un dolore intenso o un arrossamento in peggioramento: in quel caso si contatta subito il centro, senza attendere il controllo.

Se a distanza di tempo dall’intervento, dopo un periodo in cui si vedeva bene, la vista torna progressivamente annebbiata, la causa più frequente non è la lente né un fallimento dell’intervento: è la cataratta secondaria.

La cataratta secondaria

Il nome è fuorviante e vale la pena chiarirlo subito: la cataratta secondaria non è una cataratta che si riforma. Il cristallino è stato rimosso e non può opacizzarsi di nuovo, e la lente artificiale impiantata non si opacizza.

Quello che accade è diverso. Durante l’intervento si conserva la capsula posteriore, cioè la sottile membrana che avvolgeva il cristallino, perché serve a sostenere la lente artificiale. In una parte dei casi, a distanza di mesi o anni, quella capsula si opacizza per la proliferazione di cellule residue. Il termine corretto è opacizzazione della capsula posteriore.

I sintomi assomigliano a quelli della cataratta originaria e questo genera comprensibile preoccupazione: la vista torna annebbiata, ricompaiono abbagliamento e aloni, la lettura diventa di nuovo faticosa. La comparsa è graduale.

Il trattamento è la capsulotomia YAG, una procedura laser ambulatoriale che apre una finestra al centro della capsula opacizzata, ripristinando il passaggio della luce. Non comporta incisioni e non è un secondo intervento chirurgico. Se la vista torna progressivamente annebbiata dopo un periodo in cui si vedeva bene, è il motivo per prenotare un controllo oculistico e non per rassegnarsi.

I colliri “per la cataratta” funzionano?

No, e la risposta è netta: non esiste alcun collirio che curi la cataratta, la faccia regredire o ne arresti la progressione. Non è una questione di prodotto migliore o peggiore: è la natura del problema a escluderlo.

La cataratta consiste in una modificazione strutturale delle proteine all’interno del cristallino, che perdono l’organizzazione che ne garantiva la trasparenza. Nessuna sostanza instillata sulla superficie dell’occhio può raggiungere quelle proteine e riportarle allo stato precedente. L’unico trattamento che rimuove l’opacità è la sostituzione del cristallino.

Questo non significa che i colliri non abbiano un ruolo nel percorso: le lacrime artificiali alleviano la secchezza oculare, che può coesistere e peggiorare la qualità visiva, e i colliri prescritti dopo l’intervento sono parte essenziale della terapia. Ma sono cose diverse dal curare la cataratta.

Vale la pena dirlo con chiarezza per una ragione pratica: affidarsi a un prodotto nella speranza di evitare l’intervento significa rimandare, e continuare a guidare e a muoversi con una vista che peggiora.

Prevenzione della cataratta

L’invecchiamento non si evita, ma alcune scelte riducono il rischio di una comparsa precoce e possono rallentare la progressione.

Proteggersi dai raggi ultravioletti con occhiali da sole a protezione UV totale e cappelli a tesa larga: è la misura più concreta, perché l’esposizione è cumulativa.
Seguire un’alimentazione ricca di antiossidanti, con frutta e verdura fonti di vitamina C ed E, carotenoidi e luteina.
Controllare il diabete: mantenere la glicemia entro i valori raccomandati può ritardare in modo significativo la cataratta diabetica.
Smettere di fumare, con benefici che cominciano relativamente presto.
Fare controlli oculistici regolari, che permettono di individuare la cataratta presto e di seguirne l’evoluzione, programmando il trattamento al momento giusto.

I controlli periodici hanno un valore ulteriore in questa fascia d’età: cataratta, glaucoma e degenerazione maculare sono le tre condizioni oculari più frequenti dopo i sessant’anni, possono coesistere e la stessa visita le intercetta tutte.

Domande frequenti sulla cataratta

Quando bisogna operarsi di cataratta?

Non quando la cataratta è “matura”, criterio ormai superato, ma quando interferisce con le attività quotidiane: guidare, leggere, lavorare, muoversi in sicurezza. La decisione si prende con l’oculista valutando quanto la riduzione visiva pesa sulla vita della singola persona.

Quanti giorni di riposo servono dopo l’intervento?

Non serve stare a letto: già dal giorno stesso ci si muove normalmente in casa. Quello che conta non è il riposo generico ma evitare sforzi, acqua sull’occhio e sfregamento per il periodo indicato dall’oculista, che stabilisce anche quando riprendere il lavoro in base al tipo di attività.

Perché dopo l’intervento di cataratta non vedo bene?

Nei primi giorni una vista annebbiata o fluttuante rientra nella norma: contribuiscono l’edema corneale, la pupilla ancora dilatata, l’infiammazione, la refrazione non stabilizzata e il riadattamento a colori più vividi. Un calo improvviso, un dolore intenso o un arrossamento in peggioramento richiedono invece un contatto immediato con il centro.

Quanto tempo bisogna aspettare per fare gli occhiali nuovi?

Il tempo necessario perché la refrazione si stabilizzi, che indica l’oculista durante i controlli. Prescrivere lenti prima significa quasi certamente doverle rifare. Con una lente monofocale gli occhiali da lettura restano di norma necessari.

Dopo quanto si può guidare?

Non il giorno dell’intervento, per cui serve un accompagnatore. La ripresa dipende dalla verifica dell’oculista sulla qualità e sulla stabilità della visione, non da un numero fisso di giorni. La guida notturna può restare più impegnativa nelle prime settimane.

Quali farmaci vanno sospesi prima dell’intervento?

Nessuno di propria iniziativa. Alla valutazione preoperatoria si porta l’elenco completo di farmaci e integratori assunti: sarà l’équipe chirurgica, d’intesa con il medico prescrittore, a indicare eventuali modifiche e i relativi tempi.

La cataratta può tornare dopo l’intervento?

No. Il cristallino rimosso non si riforma e la lente artificiale non si opacizza. Quello che può succedere è l’opacizzazione della capsula posteriore, chiamata impropriamente cataratta secondaria, che si tratta ambulatorialmente con la capsulotomia YAG.

Esistono colliri che curano la cataratta?

No. Nessun collirio elimina o arresta l’opacizzazione del cristallino, perché nessuna sostanza instillata sulla superficie oculare può modificare la struttura delle proteine al suo interno. L’unico trattamento risolutivo è la sostituzione del cristallino.

Dove far controllare la vista a Monza

Il Santagostino di Monza è in via Cortelonga 2, nel centro storico, a circa dieci minuti a piedi dalla stazione ferroviaria servita dalle linee Trenord R14, S11 e S8. In zona fermano le linee bus Z205, Z211, Z221 e Z222. Chi arriva in auto deve considerare la ZTL del centro e verificarne in anticipo varchi e orari.

La sede è completamente accessibile e aderisce al servizio UGO, che mette a disposizione un accompagnatore: un dettaglio che conta, perché chi ha una cataratta avanzata spesso evita di spostarsi da solo, soprattutto la sera. Per prenotare una visita oculistica si usa la prenotazione online oppure il 039 230 0055. Orari: lunedì-venerdì 07:30-13:15 e 14:45-19:30, sabato 07:30-13:30.

Il centro serve Monza e la Brianza: Villasanta, Brugherio, Lissone, Vedano al Lambro, Concorezzo, Muggiò, Biassono.