La costipazione o stipsi, quali rimedi per sbloccarsi

• Sintomi

La costipazione (anche nota come stipsi o stitichezza) è uno dei disturbi più comuni in assoluto, e uno di quelli su cui si fa più confusione: non tutti evacuano con la stessa frequenza, e “non essere andati in bagno oggi” non significa essere stitici. Esistono criteri precisi per stabilire quando si parla davvero di stipsi, cosa aiuta concretamente e quando smette di essere un fastidio e diventa un sintomo da indagare.

Stipsi, stitichezza o costipazione: sono la stessa cosa

Sì, indicano la stessa condizione. Stipsi è il termine medico, stitichezza quello di uso corrente, costipazione una forma altrettanto diffusa nel parlato. Nella pratica clinica i tre termini sono intercambiabili.

Vale la pena chiarirlo perché genera dubbi: qualcuno pensa che “stipsi” indichi una forma più seria o cronica e “stitichezza” un episodio passeggero. Non è così. La distinzione che conta davvero è quella clinica, tra forma acuta e forma cronica.

Una precisazione utile: “costipazione” in italiano si usa a volte anche per indicare un raffreddore con naso chiuso. In questa enciclopedia parliamo esclusivamente di quella intestinale.

Quando si parla di stipsi

Non esiste una frequenza “giusta” uguale per tutti. C’è chi evacua ogni giorno e chi ogni due o tre giorni senza alcun problema: se questo è il proprio ritmo abituale e non comporta disturbi, è normale.

Il riferimento medico più usato parla di meno di tre evacuazioni alla settimana. Ma la frequenza è solo uno degli elementi, e da sola non basta a definire il quadro. Gli altri, altrettanto importanti, sono:

• la consistenza: feci dure, secche, frammentate in piccoli pezzi;
• lo sforzo: la necessità di spingere in modo marcato per evacuare;
• la sensazione di evacuazione incompleta, cioè l’impressione di non aver svuotato del tutto l’intestino;
• la sensazione di blocco a livello anorettale;
• la necessità di manovre manuali per facilitare l’evacuazione.

Si parla di stipsi cronica quando questi elementi sono presenti in modo ricorrente da almeno tre mesi, con esordio da almeno sei.

Una conseguenza pratica di tutto questo: si può essere stitici pur andando in bagno ogni giorno, se ogni volta serve uno sforzo importante e resta la sensazione di non aver finito. E al contrario si può evacuare ogni tre giorni senza fatica e senza essere stitici affatto.

Le cause della stipsi

Il meccanismo di base è il seguente: il transito del contenuto attraverso il colon rallenta, l’intestino ha più tempo per assorbire acqua e le feci diventano più dure e difficili da espellere. Le cause che portano a questo rallentamento, però, sono diverse e spesso si sommano.

Alimentazione e idratazione

Una dieta povera di fibre è la causa più comune. Le fibre, presenti in frutta, verdura, cereali integrali e legumi, mantengono il volume delle feci e favoriscono il transito. Un’alimentazione centrata su cibi processati e povera di vegetali rallenta la motilità intestinale.

Sull’altro versante conta l’apporto di liquidi: l’acqua mantiene le feci morbide, e la disidratazione porta rapidamente a feci dure. I due fattori vanno considerati insieme, perché aumentare le fibre senza bere a sufficienza può peggiorare la situazione invece di migliorarla.

Stile di vita e abitudini

La sedentarietà incide: l’attività fisica stimola la motilità intestinale attraverso il movimento del diaframma e dei muscoli addominali.

Pesa anche l’abitudine a ignorare lo stimolo, per mancanza di tempo o per disagio nei bagni fuori casa. Rimandare in modo sistematico riduce la sensibilità rettale e lascia alle feci più tempo per indurirsi: è uno dei meccanismi più comuni (e anche tra i più sottovalutati). Contribuiscono infine i cambiamenti di routine, i viaggi e i turni di lavoro irregolari.

Farmaci che la provocano

Spesso i farmaci sono una causa non riconosciuta, perché il nesso temporale sfugge.

Possono provocare stipsi diverse categorie di farmaci di uso comune: gli antidolorifici oppioidi, in cui l’effetto è costante e va previsto, alcuni antidepressivi, diversi farmaci per la pressione alta, gli antistaminici, gli integratori di ferro e alcuni antiacidi.

Se la stipsi è comparsa dopo l’inizio di una nuova terapia, va segnalato al medico. Non si interrompe mai un farmaco prescritto di propria iniziativa: esistono quasi sempre modi per gestire l’effetto senza rinunciare alla cura.

Condizioni mediche

Diverse condizioni possono manifestarsi con stipsi: il diabete, l’ipotiroidismo, la sindrome dell’intestino irritabile, alcune malattie neurologiche e i disturbi del pavimento pelvico, in cui il problema non è il transito ma la fase finale dell’espulsione. Anche la gravidanza rientra tra le condizioni che favoriscono la stipsi.

Stipsi acuta e stipsi cronica

La distinzione cambia sia il significato sia cosa fare.

La stipsi acuta compare in tempi brevi in una persona che prima era regolare. Ha in genere una causa individuabile: un viaggio, un cambio di alimentazione, una malattia con allettamento, un nuovo farmaco, una fase di stress. Si risolve quando la causa cessa, e in molti casi basta correggere quella.

La stipsi cronica dura mesi e tende a persistere anche quando le condizioni cambiano. In questo caso occorre capire di che tipo si tratta, perché le forme sono diverse. In alcune il transito nel colon è rallentato, in altre il transito è normale ma la percezione del disturbo è marcata, in altre ancora il problema riguarda la coordinazione muscolare durante l’espulsione; per quest’ultima forma non è sufficiente aumentare l’apporto di fibre, perché le fibre non c’entrano con il meccanismo.

Il criterio che conta più riguarda i cambiamenti nelle abitudini. Una stipsi presente da vent’anni e sempre uguale è un dato diverso da una stipsi comparsa negli ultimi mesi in una persona che prima era regolare. La seconda va indagata più approfonditamente.

Cosa fare per sbloccarsi

Fibre: quali e quante

L’obiettivo indicato di norma è di 25-30 grammi di fibre al giorno, ma il modo in cui ci si arriva conta quanto la quantità.

Le fibre solubili, presenti in avena, mele, agrumi e legumi, assorbono acqua e formano un gel che ammorbidisce le feci. Le fibre insolubili, in cereali integrali, verdure a foglia verde e frutta secca, aggiungono volume e stimolano la motilità. Servono entrambe, e nella pratica si ottengono variando le fonti invece di puntare su un solo alimento.

Due accorgimenti che fanno la differenza sono:

• aumentare gradualmente, nell’arco di settimane, altrimenti si ottengono gonfiore e gas.
• aumentare i liquidi insieme alle fibre, perché senza acqua a disposizione le fibre rendono le feci più voluminose ma non più morbide.

Tra gli alimenti con un effetto più diretto ci sono le prugne secche, ricche di sorbitolo, i kiwi e i semi di lino. Sono alimenti, non terapie, quindi aiutano, non risolvono una stipsi cronica.

Idratazione e movimento

L’acqua dovrebbe essere la bevanda principale; l’indicazione generale è intorno agli otto bicchieri al giorno, con necessità variabili in base a peso, attività fisica e clima. Bere un bicchiere d’acqua tiepida al mattino può stimolare la motilità intestinale.

Sul movimento non serve nulla di particolare: camminare con regolarità è sufficiente a produrre un effetto, e vale più di un’attività intensa saltuaria.

Le buone abitudini che aiutano

È la parte meno raccontata e spesso la più efficace, perché agisce sul meccanismo e non sul contenuto intestinale.

• Non rimandare lo stimolo. Quando arriva, si va. Rimandarlo sistematicamente è uno dei modi più efficaci per cronicizzare il problema.
• Sfruttare il riflesso gastrocolico. Dopo i pasti, e in particolare dopo la colazione, l’intestino si attiva: dedicare qualche minuto al bagno in quella finestra, con calma, funziona meglio di altri momenti della giornata.
• Darsi tempo e regolarità, provando ogni giorno alla stessa ora anche senza urgenza, per rieducare il ritmo.
• Curare la posizione: un rialzo sotto i piedi che porti le ginocchia più in alto dei fianchi favorisce meccanicamente l’espulsione.
• Non spingere a lungo. Uno sforzo prolungato non accelera nulla e favorisce emorroidi e ragadi. Meglio interrompere e riprovare più tardi.

Cosa non fare

Prima di tutto, non affidarsi alla pressione del “devi andare ogni giorno”: la regolarità non è un valore in sé, e inseguirla porta a interventi non necessari.

L’uso prolungato dei lassativi

I lassativi non sono tutti uguali e non hanno tutti lo stesso profilo di impiego. Gli agenti che aumentano il volume agiscono come le fibre; quelli osmotici richiamano acqua nell’intestino; quelli di contatto, o stimolanti, agiscono direttamente sulla motilità. Sono proprio questi ultimi, spesso i più usati in autonomia perché i più rapidi, quelli che non andrebbero assunti a lungo termine senza indicazione medica.

Il problema dell’uso prolungato è duplice.

• Da un lato l’intestino può diventare meno responsivo, per cui serve sempre di più per ottenere lo stesso effetto, e sospendere diventa difficile.
• Dall’altro, e questo conta di più, il sintomo viene tenuto a bada mentre la causa resta sconosciuta: chi prende lassativi da mesi spesso non ha mai fatto valutare la propria stipsi.

Anche il ricorso ripetuto a clisteri e supposte rientra nella stessa logica. Un uso occasionale è un conto, l’abitudine è un altro.

Quando la stipsi è un sintomo da indagare

Finora si è parlato della stitichezza come disturbo. Esistono però situazioni in cui la stipsi non è il problema, ma il modo in cui un problema si manifesta.

L’elemento che più di ogni altro sposta il quadro è il cambiamento: una stipsi comparsa da poco in una persona che prima era regolare, soprattutto in età adulta, è un dato diverso da una stitichezza presente da sempre.

I segnali d’allarme

Questi elementi vanno fatti valutare da un medico. Sono criteri per prenotare, non indicazioni diagnostiche: nessuno di essi significa di per sé qualcosa di specifico.

• Comparsa improvvisa di stipsi in età adulta, in chi prima era regolare;
• alternanza con diarrea, cioè un ritmo intestinale che cambia in modo marcato;
• sangue nelle feci, rosso vivo o scuro, o feci nerastre;
• calo di peso non ricercato;
• dolore addominale persistente o che sveglia di notte;
• mancata risposta alle modifiche di dieta, idratazione e abitudini;
• anemia o stanchezza marcata senza spiegazione;
• familiarità per patologie del colon;
• una riduzione persistente del calibro delle feci.

Richiede invece una valutazione urgente il blocco completo dell’evacuazione accompagnato da dolore addominale intenso, vomito e incapacità di emettere gas.

Come si arriva alla diagnosi

Il percorso comincia dalla visita gastroenterologica; durante il colloquio, lo specialità chiederà da quanto dura, com’è cambiata nel tempo, quante evacuazioni, con quale consistenza e con quanto sforzo, quali farmaci si assumono e da quando, come si è modificata l’alimentazione, se ci sono altri sintomi.

Segue l’esame obiettivo, che comprende la palpazione dell’addome e, quando indicata, l’esplorazione rettale: è un esame semplice e rapido che dà informazioni che nessun questionario può fornire, in particolare sulla fase finale dell’espulsione.

In base al quadro possono essere indicati esami del sangue, per esempio per valutare funzionalità tiroidea, emocromo e glicemia, cioè le cause generali più frequenti: in sede è attivo un punto prelievi. Gli accertamenti strumentali, come la colonscopia, si valutano in presenza di segnali d’allarme o secondo le indicazioni di screening per fascia d’età, e vengono prescritti dallo specialista al termine della valutazione.

Un elemento che rende la visita molto più utile: presentarsi con un diario di una o due settimane in cui annotare evacuazioni, consistenza, sforzo, sintomi e alimentazione.

Quando la componente alimentare è centrale, il percorso può includere una consulenza di dietetica e nutrizione. Il riferimento per l’area è la gastroenterologia del Santagostino Monza.

Stipsi nei bambini e in gravidanza

Nei bambini la stipsi è frequente e ha spesso un’origine comportamentale: un’evacuazione dolorosa porta a trattenere, il trattenere indurisce ulteriormente le feci e il circolo si chiude. I momenti tipici sono il passaggio dal latte agli alimenti solidi, il periodo del controllo sfinterico e l’inizio della scuola, dove molti bambini evitano di usare il bagno.

Il punto pratico è che forzare o insistere peggiora il quadro, perché rafforza l’associazione tra evacuazione e disagio. Vanno valutati dal pediatra la stipsi che si accompagna a dolore, a sangue o a perdite involontarie di feci, quella che non risponde alle correzioni alimentari e quella che compare nei primi mesi di vita. Nessun lassativo va somministrato a un bambino di propria iniziativa.

In gravidanza la stipsi è comune: contribuiscono i cambiamenti ormonali che rallentano il transito, la compressione meccanica dell’intestino e la supplementazione di ferro, che è una causa frequente e spesso non collegata al sintomo. Valgono le indicazioni su fibre, liquidi e movimento, ma qualsiasi prodotto va concordato con il ginecologo: non tutti i lassativi sono indicati in gravidanza.

Domande frequenti su stipsi e stitichezza

Ogni quanto è normale andare in bagno?

Non esiste una frequenza uguale per tutti: da tre volte al giorno a tre volte alla settimana rientra nella normalità, purché sia il proprio ritmo abituale e non comporti sforzo o disagio. Contano più la consistenza, lo sforzo e la sensazione di svuotamento completo della frequenza in sé.

Stipsi, stitichezza e costipazione sono la stessa cosa?

Sì, indicano la stessa condizione: stipsi è il termine medico, gli altri due sono di uso corrente. La distinzione che conta non è lessicale ma clinica, ed è quella tra forma acuta e forma cronica.

Quando la stitichezza diventa cronica?

Si parla di stipsi cronica quando i sintomi sono presenti in modo ricorrente da almeno tre mesi, con esordio da almeno sei. Più del tempo, però, conta il cambiamento: una stipsi comparsa da poco in chi prima era regolare va sempre fatta valutare.

I lassativi si possono usare tutti i giorni?

Non a lungo termine senza indicazione medica, in particolare quelli stimolanti: l’intestino può diventare meno responsivo e, soprattutto, il sintomo viene coperto mentre la causa resta sconosciuta.

Quali segnali della stitichezza vanno fatti valutare?

Comparsa improvvisa in età adulta, alternanza con diarrea, sangue nelle feci, calo di peso non ricercato, dolore addominale persistente, mancata risposta alle modifiche di dieta e abitudini, anemia, familiarità per patologie del colon.

Perché le fibre a volte peggiorano la situazione?

Per due motivi: se si aumentano troppo in fretta provocano gonfiore e gas, e se non si aumentano anche i liquidi rendono le feci più voluminose ma non più morbide. Inoltre, nelle forme legate alla coordinazione muscolare dell’espulsione, le fibre non agiscono sul meccanismo.

Un farmaco può causare stitichezza?

Sì, ed è una causa molto frequente: oppioidi, alcuni antidepressivi, diversi farmaci per la pressione, antistaminici, integratori di ferro e alcuni antiacidi. Non si sospende mai una terapia di propria iniziativa: si segnala al medico, che valuta come gestire l’effetto.

Come prepararsi alla visita per la stipsi?

Tenendo un diario di una o due settimane con evacuazioni, consistenza, sforzo, sintomi e alimentazione, e portando l’elenco completo di farmaci e integratori con le date di inizio, oltre agli esami recenti. È il materiale che rende la visita davvero utile.

Dove farsi visitare a Monza

Il Santagostino di Monza è in via Cortelonga 2, nel centro storico, a circa dieci minuti a piedi dalla stazione ferroviaria servita dalle linee Trenord R14, S11 e S8. In zona fermano le linee bus Z205, Z211, Z221 e Z222. Chi arriva in auto deve verificare in anticipo ZTL e varchi del centro.

La sede è completamente accessibile e aderisce al servizio UGO; in sede è attivo anche un punto prelievi. Si prenota online oppure al 039 230 0055. Orari: lunedì-venerdì 07:30-13:15 e 14:45-19:30, sabato 07:30-13:30.

Il centro serve Monza e la Brianza: Villasanta, Brugherio, Lissone, Vedano al Lambro, Concorezzo, Muggiò, Biassono.