Scompenso cardiaco o insufficienza cardiaca: sintomi, cause e come si cura
Lo scompenso cardiaco, chiamato anche insufficienza cardiaca, è la condizione in cui il cuore non riesce a pompare abbastanza sangue per le necessità dell’organismo. I due nomi indicano la stessa malattia. È una patologia cronica che si controlla con le cure, e i sintomi più tipici sono affanno, stanchezza e gonfiore alle gambe.
Scompenso cardiaco e insufficienza cardiaca sono la stessa cosa?
Sì, scompenso cardiaco e insufficienza cardiaca sono due nomi della stessa malattia, che in inglese si chiama heart failure. Il termine scompenso si usa spesso anche per indicare la fase in cui i sintomi peggiorano, detta scompenso acuto o riacutizzazione.
Lo scompenso cardiaco non è un arresto del cuore. Il cuore continua a battere, ma ha una capacità ridotta di contrarsi o di rilassarsi in modo adeguato.
Di conseguenza organi e tessuti ricevono meno ossigeno e nutrienti, mentre i liquidi tendono ad accumularsi nei polmoni e nei tessuti periferici.
La frazione di eiezione è la quota di sangue che il ventricolo sinistro spinge in circolo a ogni battito, e si misura con l’ecocardiogramma. In base a questo valore si distinguono:
- scompenso con frazione di eiezione ridotta, pari o inferiore al 40%: il ventricolo sinistro ha perso forza contrattile (è la forma un tempo chiamata sistolica)
- scompenso con frazione di eiezione lievemente ridotta, tra il 41% e il 49%: una forma intermedia tra le altre due
- scompenso con frazione di eiezione conservata, pari o superiore al 50%: il ventricolo si contrae, ma il muscolo è rigido e si riempie male tra un battito e l’altro (è la forma un tempo chiamata diastolica).
Lo scompenso sinistro riguarda il ventricolo che pompa il sangue verso il corpo, e il ristagno di liquidi si manifesta soprattutto nei polmoni, con affanno. Lo scompenso destro riguarda il ventricolo che spinge il sangue verso i polmoni, e i liquidi si accumulano soprattutto nelle gambe, nell’addome e nel fegato.
Si parla di scompenso cardiaco congestizio, o insufficienza cardiaca congestizia, quando la malattia si accompagna a congestione, cioè all’accumulo di liquidi nei polmoni o nei tessuti periferici.
Quali sono i sintomi dello scompenso cardiaco?
I sintomi dello scompenso cardiaco dipendono dal ristagno di liquidi e dal minore afflusso di sangue agli organi. Il più caratteristico è la dispnea, cioè l’affanno, che all’inizio compare solo sotto sforzo. I segnali più comuni sono:
- dispnea: la difficoltà a respirare, prima durante lo sforzo e, con il progredire della malattia, anche a riposo
- ortopnea: l’affanno che compare da sdraiati e costringe a dormire con più cuscini o in posizione seduta
- stanchezza e debolezza: compaiono anche durante attività quotidiane leggere
- edema: il gonfiore di caviglie, piedi e gambe dovuto all’accumulo di liquidi nei tessuti
- aumento rapido di peso: l’accumulo di liquidi può far salire il peso nel giro di pochi giorni
- tosse notturna: secca o con espettorato schiumoso, a volte scambiata per una tosse persistente di origine respiratoria
- ridotta tolleranza allo sforzo: le attività abituali diventano via via più faticose
- nicturia: il bisogno di urinare più volte durante la notte
- inappetenza e senso di pienezza: legati al ristagno di liquidi nell’addome
- palpitazioni: la sensazione di un battito accelerato o irregolare
- confusione mentale: più frequente negli anziani.
Nessuno di questi sintomi, da solo, basta a formulare una diagnosi, perché possono dipendere anche da malattie respiratorie, renali o delle vene.
Quali sono i sintomi iniziali?
I sintomi iniziali dello scompenso cardiaco sono spesso lievi e compaiono in modo graduale. Il segnale più precoce è di solito l’affanno per sforzi prima tollerati, come salire una rampa di scale o camminare in salita.
Nelle fasi iniziali possono comparire:
- affanno durante sforzi che prima si facevano senza difficoltà
- stanchezza insolita, soprattutto a fine giornata
- caviglie gonfie la sera, che si sgonfiano durante la notte
- bisogno di più cuscini per dormire comodi.
Sono segnali facili da attribuire alla stanchezza o all’età. Se persistono o peggiorano, è opportuno parlarne con il proprio medico.
Come si manifesta negli anziani?
Negli anziani lo scompenso cardiaco si manifesta spesso con sintomi sfumati, che vengono attribuiti all’età. L’affanno può passare inosservato in chi si muove poco, e il quadro clinico emerge con segni meno tipici.
Nella persona anziana possono essere segnali di scompenso:
- confusione mentale o sonnolenza insolita
- cadute o perdita di equilibrio
- stanchezza e riduzione dell’autonomia nelle attività quotidiane
- perdita di appetito
- gonfiore alle gambe, a volte confuso con un problema delle vene.
Per chi assiste un familiare è utile annotare ogni giorno il peso, il gonfiore delle caviglie e la qualità del respiro, e riferire al medico i cambiamenti.
Quali sono le cause dello scompenso cardiaco?
Lo scompenso cardiaco è la conseguenza di altre malattie che danneggiano il muscolo cardiaco o lo costringono a lavorare di più. Spesso le cause sono più di una. Le più frequenti sono:
- cardiopatia ischemica: l’infarto del miocardio e la malattia delle coronarie sono tra le cause principali, perché danneggiano il tessuto del cuore e ne riducono la forza di contrazione
- ipertensione: la pressione alta non controllata costringe il cuore a pompare contro una resistenza maggiore e nel tempo ne ispessisce e indebolisce il muscolo
- valvulopatie: le malattie delle valvole cardiache, come la stenosi o l’insufficienza valvolare, obbligano il cuore a uno sforzo maggiore
- cardiomiopatie: malattie del muscolo cardiaco di origine genetica, infettiva o tossica, che ne alterano la struttura e la funzione
- aritmie: i disturbi del ritmo cardiaco, in particolare la fibrillazione atriale, possono favorire lo scompenso o peggiorarlo.
Tra le altre cause possibili ci sono:
- il diabete
- l’abuso di alcol
- la miocardite, cioè l’infiammazione del muscolo cardiaco, spesso dovuta a infezioni virali
- l’uso di alcuni farmaci cardiotossici, ovvero dannosi per il cuore
- le malattie cardiache congenite.
Chi rischia di più?
Il rischio di scompenso cardiaco cresce con l’età e con la presenza di altre malattie cardiovascolari. Secondo il Ministero della Salute è la prima causa di ricovero in ospedale dopo i 65 anni. Molti fattori sono modificabili, cioè si possono correggere con le cure e con lo stile di vita.
| Fattore di rischio | Descrizione |
|---|---|
| Età avanzata | La frequenza raddoppia a ogni decennio di età e dopo i 65 anni riguarda circa il 10% delle persone |
| Storia di infarto miocardico | Chi ha avuto un infarto ha maggiori probabilità di sviluppare scompenso |
| Ipertensione non controllata | È uno dei fattori modificabili più importanti |
| Diabete mellito | Danneggia i vasi sanguigni e il muscolo cardiaco |
| Obesità | Aumenta il carico di lavoro del cuore |
| Fumo di sigaretta | Danneggia il sistema cardiovascolare |
| Sedentarietà | La mancanza di attività fisica indebolisce il sistema cardiocircolatorio |
| Familiarità | La presenza di malattie cardiovascolari in famiglia aumenta il rischio |
| Apnee notturne | Interferiscono con l’ossigenazione e affaticano il cuore |
Tenere sotto controllo pressione, glicemia, peso e fumo può prevenire o ritardare la comparsa dello scompenso nelle persone predisposte.
Come si classifica la gravità?
La gravità dello scompenso cardiaco si classifica in base a quanto i sintomi limitano le attività quotidiane.
Il sistema più usato è la classificazione NYHA (New York Heart Association), che va dalla classe I alla classe IV.
| Classe NYHA | Cosa può fare il paziente |
|---|---|
| Classe I | Nessuna limitazione, l’attività fisica abituale non provoca affanno, stanchezza o palpitazioni |
| Classe II | Lieve limitazione, si sta bene a riposo ma l’attività fisica abituale provoca sintomi |
| Classe III | Limitazione marcata, si sta bene a riposo ma anche un’attività più leggera di quella abituale provoca sintomi |
| Classe IV | I sintomi sono presenti anche a riposo e peggiorano con qualsiasi attività |
La classe NYHA non è fissa. Può migliorare con le cure e peggiorare durante una riacutizzazione.
Le società cardiologiche americane ACC e AHA descrivono anche quattro stadi, dalla A alla D. Si va dallo stadio A, in cui ci sono fattori di rischio senza danno al cuore, allo stadio D, lo scompenso avanzato che non risponde più alle cure abituali.
Come si fa la diagnosi?
La diagnosi di scompenso cardiaco spetta al cardiologo e parte dalla visita, con la raccolta dei sintomi e della storia clinica e l’esame obiettivo, cioè l’ascolto di cuore e polmoni e la ricerca di edemi. Per confermarla si usano:
- elettrocardiogramma (ECG): registra l’attività elettrica del cuore e può mostrare aritmie o segni di un infarto pregresso
- ecocardiogramma: l’ecografia del cuore, che misura la frazione di eiezione e valuta le valvole e lo spessore delle pareti
- esami del sangue: in particolare il dosaggio dei peptidi natriuretici BNP o NT-proBNP, sostanze rilasciate dal cuore quando le sue pareti sono messe in tensione, insieme agli esami della funzione renale e del sangue
- radiografia del torace: mostra le dimensioni del cuore e l’eventuale presenza di liquido nei polmoni
- test da sforzo o risonanza magnetica cardiaca: in alcuni casi, per approfondire la causa o valutare la capacità di esercizio.
La diagnosi precoce conta, perché anticipa l’inizio delle terapie che riducono i ricoveri e la mortalità.
Come si cura lo scompenso cardiaco?
Nella maggior parte dei casi lo scompenso cardiaco non guarisce, ma la terapia riduce i sintomi, i ricoveri e la mortalità. Le cure si scelgono in base alla causa, alla forma e alla classe di gravità, e comprendono:
- farmaci: i diuretici aiutano a eliminare i liquidi in eccesso e alleviano i sintomi. Nella forma con frazione di eiezione ridotta le linee guida della Società Europea di Cardiologia raccomandano ACE-inibitori o inibitori del recettore dell’angiotensina e della neprilisina (ARNI), beta-bloccanti, antagonisti dei mineralcorticoidi e inibitori SGLT2, mentre gli antagonisti recettoriali dell’angiotensina si usano in chi non tollera i primi. Gli inibitori SGLT2 sono indicati anche nella forma con frazione di eiezione conservata
- stile di vita: meno sale, attività fisica adattata, niente fumo e controllo del peso
- controlli periodici: servono ad adeguare la terapia e a prevenire le riacutizzazioni
- dispositivi impiantabili: in casi selezionati si usano pacemaker, defibrillatori o dispositivi di resincronizzazione cardiaca, e il pacemaker serve anche quando il battito è troppo lento, come nella bradicardia
- interventi su valvole e coronarie: sono indicati in presenza di valvulopatie severe o di coronarie ristrette.
La scelta dei farmaci spetta al cardiologo, e la terapia non va mai sospesa né modificata senza il suo parere, anche quando i sintomi migliorano.
Lo scompenso può regredire, anche molto, quando dipende da una causa reversibile. Succede per esempio quando si corregge una valvola malata o si controlla una tachicardia che aveva affaticato il cuore, e in questi casi la funzione cardiaca può tornare a migliorare.
Cosa fare ogni giorno a casa?
La gestione quotidiana a casa aiuta a riconoscere presto un peggioramento e a ridurre i ricoveri. Le indicazioni più comuni sono:
- peso ogni mattina: pesarsi alla stessa ora, dopo aver urinato e prima di colazione, e annotare il valore, perché un aumento rapido può indicare un accumulo di liquidi
- sale: ridurre il sale aggiunto e i cibi che ne contengono molto
- liquidi: limitarli solo se lo indica il medico, perché la restrizione non serve a tutti
- attività fisica: camminare o fare esercizio moderato con regolarità, secondo le indicazioni del cardiologo
- vaccinazioni: quella antinfluenzale ogni anno e quella contro lo pneumococco, perché le infezioni respiratorie possono scatenare una riacutizzazione
- fumo e alcol: smettere di fumare e limitare l’alcol
- terapia: assumere i farmaci con regolarità e portare a ogni visita l’elenco aggiornato.
Quanto si può vivere con lo scompenso cardiaco?
L’aspettativa di vita con lo scompenso cardiaco dipende da molti fattori e non si può prevedere con un numero valido per tutti. Contano la causa, la forma, la classe di gravità, l’età, le altre malattie presenti e la risposta alle cure.
Le terapie disponibili oggi hanno migliorato la prognosi rispetto al passato, perché riducono la mortalità e i ricoveri.
Il rischio aumenta con i ricoveri per riacutizzazione e con il passaggio alle classi di gravità più alte. Seguire la terapia e riconoscere presto i segnali di peggioramento incide sull’andamento della malattia.
Nelle fasi avanzate i sintomi sono presenti anche a riposo e i ricoveri diventano più frequenti. Alle cure cardiologiche si affiancano allora le cure palliative, che controllano i sintomi e sostengono il paziente e la famiglia. Sulla prognosi del singolo caso è opportuno parlare con il cardiologo che segue il paziente.
Quando andare subito in pronto soccorso?
Con lo scompenso cardiaco bisogna chiamare il 112 o andare in pronto soccorso se compare uno di questi segnali:
- affanno improvviso, intenso o presente a riposo
- dolore al petto o senso di oppressione
- svenimento o perdita di coscienza
- palpitazioni insieme all’affanno
- tosse con espettorato schiumoso o rosato
- confusione mentale comparsa all’improvviso.
Un aumento di peso di oltre 2 kg in una settimana, un gonfiore che peggiora o un affanno che costringe a dormire con più cuscini sono segni di accumulo di liquidi. In questi casi è opportuno rivolgersi subito al proprio medico o al cardiologo, che può modificare la terapia.
Domande frequenti sullo scompenso cardiaco
Lo scompenso cardiaco si può guarire?
Lo scompenso cardiaco, nella maggior parte dei casi, non guarisce, ma si controlla con la terapia, che riduce i sintomi e i ricoveri. Quando dipende da una causa reversibile, come una valvola malata o una tachicardia, correggere la causa può migliorare molto la funzione del cuore e far regredire la malattia.
Che differenza c’è tra scompenso cardiaco e infarto?
L’infarto è un evento acuto, ovvero la morte di una parte del muscolo cardiaco per l’occlusione di una coronaria. Lo scompenso cardiaco è invece una condizione cronica, in cui il cuore pompa meno sangue del necessario. L’infarto è una delle cause più frequenti di scompenso, perché il tessuto danneggiato si contrae meno.
Lo scompenso cardiaco dà pressione alta o bassa?
Nello scompenso cardiaco la pressione può essere sia alta sia bassa. Quella alta e non controllata è spesso una delle cause della malattia, mentre una pressione bassa può dipendere dalla minore forza del cuore o dall’effetto di alcuni farmaci per lo scompenso. Valori insoliti o capogiri vanno riferiti al cardiologo.
Perché con lo scompenso si gonfiano le gambe?
Con lo scompenso cardiaco le gambe si gonfiano perché il cuore non fa circolare il sangue in modo adeguato e si crea un ristagno di liquidi nei tessuti. Per gravità l’acqua si accumula soprattutto in caviglie e piedi, più gonfi a fine giornata. Un gonfiore che peggiora va segnalato al medico.
Cosa non mangiare con lo scompenso cardiaco?
Con lo scompenso cardiaco conviene limitare i cibi ricchi di sale, come salumi, formaggi stagionati, piatti pronti, dadi da brodo, snack salati e conserve. Il sale trattiene acqua nell’organismo e favorisce gonfiore e affanno. È consigliabile limitare anche l’alcol. La quantità di liquidi da bere va decisa con il medico.
Con lo scompenso cardiaco si può fare attività fisica?
Sì, l’attività fisica regolare è indicata nella maggior parte dei pazienti con scompenso stabile, perché migliora la tolleranza allo sforzo e la qualità di vita. Tipo e intensità si stabiliscono con il cardiologo, a volte dopo un test da sforzo o all’interno di un programma di riabilitazione cardiologica. Durante una riacutizzazione serve invece riposo.
Lo scompenso cardiaco è ereditario?
Lo scompenso cardiaco in sé non è ereditario, ma alcune sue cause possono esserlo. Certe cardiomiopatie hanno un’origine genetica e possono interessare più membri della stessa famiglia, e anche la familiarità per malattie cardiovascolari aumenta il rischio. Chi ha parenti stretti con cardiomiopatia o scompenso in giovane età può parlarne con il cardiologo.
La cardiologia al Santagostino di Monza
Al Santagostino di Monza, in via Cortelonga 2, si prenota online la visita cardiologica per scompenso con ECG, anche abbinata all’ecocardiogramma.
Nella stessa sede si prenotano anche l’ecocardiogramma color doppler, l’elettrocardiogramma, il test da sforzo, la visita cardiologica con ECG e la visita cardiologica di controllo. Le altre attività dell’ambulatorio sono descritte nella pagina di cardiologia della sede.
Il centro di via Cortelonga 2, 20900 Monza (MB), è aperto dal lunedì al venerdì dalle 7:30 alle 13:15 e dalle 14:45 alle 19:30, mentre il sabato e la domenica è chiuso. Per informazioni si può chiamare lo 039 2300055.
La sede si trova nel centro pedonale di Monza ed è accessibile alle persone con disabilità. Si raggiunge con gli autobus Z205, Z211, Z221 e Z222 e con i treni Trenord R14, S11 e S8, e la stazione FS è a circa 10 minuti a piedi.
