Tachicardia: cause, cosa fare e quando preoccuparsi

Patologie

Si parla di tachicardia quando il cuore batte più in fretta del normale a riposo. Nella maggior parte dei casi è una risposta fisiologica a qualcosa: uno sforzo, un’emozione, la febbre, un caffè di troppo. In altri casi è il segnale di un’aritmia o di una condizione da inquadrare. Questa pagina spiega cosa fare quando succede, come si distingue una tachicardia da ansia da una di origine cardiaca e quali esami servono per chiarirlo.

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Che cos’è la tachicardia

La tachicardia è l’aumento della frequenza cardiaca oltre i valori considerati normali per un adulto a riposo. Non è una malattia in sé: è un segno, cioè un dato misurabile che può avere molte origini diverse, dalla più banale alla più rilevante.

Va distinta dal cardiopalmo, o palpitazioni, che è invece la percezione del proprio battito: si può avvertire il cuore in gola con una frequenza del tutto normale, e si può avere una tachicardia senza accorgersene. Sono due cose diverse e vengono confuse di continuo.

Quando il battito è davvero accelerato

Il riferimento convenzionale per un adulto a riposo è una frequenza superiore a 100 battiti al minuto. È un numero utile, non un confine clinico: un atleta allenato ha normalmente valori molto bassi, e per lui un aumento contenuto può significare più che per altri; nei bambini le frequenze normali sono più alte; la febbre, la disidratazione e l’ansia alzano la frequenza in modo del tutto atteso.

Quello che conta, più del numero isolato, è il contesto: se la frequenza sale dopo uno sforzo o un’emozione è una risposta normale; se sale a riposo, senza motivo, o se compare all’improvviso e cessa all’improvviso, è un’informazione clinica.

Per misurarla in modo affidabile si conta il polso stando seduti e fermi da qualche minuto. I dispositivi indossabili possono essere utili per accorgersi di un episodio, ma non sostituiscono un elettrocardiogramma e non dicono di che tipo di aritmia si tratti.

Cosa fare quando il cuore accelera

Nel momento in cui succede, le cose sensate da fare sono poche e semplici:

Fermarsi e sedersi, o sdraiarsi se ci si sente instabili. Interrompere quello che si stava facendo è la prima cosa.
Respirare lentamente, allungando l’espirazione. Non è un rimedio miracoloso, ma riduce la componente ansiosa che alimenta l’episodio.
Bere acqua: la disidratazione è una causa banale e frequente di aumento della frequenza.
Prendere nota: l’orario, la durata, cosa si stava facendo, come è iniziata e come è finita, quali altri sintomi c’erano. Sono esattamente le informazioni che il cardiologo userà, e a distanza di giorni non si ricordano.
Non assumere farmaci di propria iniziativa, compresi quelli prescritti ad altri.

Una precisazione necessaria sulle manovre vagali, che circolano molto: sono manovre che in alcune aritmie possono interrompere l’episodio, ma vanno eseguite solo se un medico le ha insegnate per il proprio caso specifico. Non sono un rimedio generico da provare sulla base di quello che si legge.

E c’è una situazione in cui non si aspetta e non si osserva: se alla tachicardia si accompagnano dolore o oppressione al petto, mancanza di respiro importante, svenimento o sensazione di stare per svenire, si chiama il 112. Sono i segnali che spostano il quadro dall’osservazione all’emergenza.

Le cause della tachicardia

Cause fisiologiche

Sono le più frequenti in assoluto e non indicano alcuna malattia: sforzo fisico, emozione, paura, dolore, febbre, caldo intenso, disidratazione, digestione impegnativa, gravidanza. In tutti questi casi l’aumento della frequenza è la risposta corretta dell’organismo a una richiesta, e rientra quando la causa cessa.

Cause cardiache

Qui la tachicardia dipende da un’alterazione del sistema che genera e conduce l’impulso elettrico. Rientrano in questo gruppo la tachicardia parossistica sopraventricolare, che tipicamente inizia e finisce di colpo, la fibrillazione atriale, caratterizzata da un battito irregolare oltre che rapido, il flutter atriale e le tachicardie di origine ventricolare. Anche le extrasistoli frequenti possono essere percepite come un battito irregolare o accelerato.

Possono inoltre provocare tachicardia le cardiopatie strutturali, le valvulopatie e lo scompenso cardiaco.

Cause non cardiache

Sono molte e spesso trascurate, anche se rendono conto di una quota importante dei casi:

ipertiroidismo, che accelera stabilmente la frequenza cardiaca;
anemia, in cui il cuore compensa la ridotta capacità di trasporto dell’ossigeno battendo più in fretta;
ipoglicemia e alterazioni degli elettroliti;
malattie respiratorie che riducono l’ossigenazione;
ansia e attacchi di panico, trattati più avanti;
disautonomie, cioè alterazioni della regolazione automatica del sistema nervoso.

Le prime tre voci di questo elenco meritano attenzione per un motivo pratico: sono indagabili con semplici esami del sangue, e sono tra le cause che si escludono per prime.

Farmaci e sostanze

La caffeina in tutte le sue forme, comprese bevande energetiche e alcuni integratori, la nicotina, l’alcol, anche il giorno dopo un consumo eccessivo, e le sostanze stimolanti.

Molti farmaci di uso comune possono aumentare la frequenza cardiaca: alcuni decongestionanti nasali, i broncodilatatori, i preparati per la tiroide, certi antidepressivi e prodotti per il controllo del peso. È una delle ragioni per cui alla visita cardiologica si porta l’elenco completo di quello che si assume, integratori inclusi.

Tachicardia da ansia: come si riconosce

È la domanda più cercata su questo tema, e merita una risposta seria invece di una liquidazione. La tachicardia da ansia esiste, è frequente ed è reale: non è “immaginata”. Durante un attacco d’ansia l’organismo attiva una risposta di allarme che accelera davvero il cuore. Il battito che si sente non è un’illusione.

Cosa hanno in comune ansia e aritmia

Moltissimo, ed è il motivo per cui la distinzione è difficile. Entrambe possono dare battito accelerato, respiro corto, senso di costrizione al petto, sudorazione, tremore, capogiro, formicolii e una marcata sensazione di allarme.

C’è poi un meccanismo che rende il quadro ancora più ambiguo: un’aritmia può generare ansia, perché sentire il cuore impazzire spaventa, e l’ansia a sua volta aumenta la frequenza cardiaca. Si crea un circolo in cui causa ed effetto si confondono, e in cui la presenza dell’ansia non esclude affatto un problema cardiaco sottostante.

I segnali che orientano verso l’una o l’altra

Alcuni elementi orientano, senza però decidere. Vanno letti come indizi da riferire al medico, non come criteri per farsi una diagnosi.

Come inizia e come finisce. Una tachicardia parossistica di origine cardiaca tipicamente parte e si interrompe di colpo, come un interruttore. L’episodio ansioso ha più spesso un andamento progressivo, sale e scende gradualmente.

Il contesto. Se gli episodi sono legati a situazioni riconoscibili e ricorrenti, questo orienta verso la componente ansiosa. Se compaiono a riposo, di notte, nel sonno o sotto sforzo fisico senza alcun innesco emotivo, l’ipotesi cardiaca pesa di più.

La regolarità del battito. Un battito irregolare, che salta o procede in modo caotico, è un elemento che orienta verso l’aritmia più di un battito semplicemente veloce ma regolare.

I sintomi associati. Svenimento o sensazione di stare per svenire, dolore toracico, affanno sproporzionato sono elementi che spostano l’attenzione sul cuore.

Perché la distinzione non si fa da soli

Va detto senza ambiguità: gli indizi qui sopra non permettono di concludere “è solo ansia”. Nessuno di essi è affidabile preso singolarmente, e alcune aritmie si presentano proprio con i tratti che sembrerebbero suggerire l’ansia.

La distinzione si fa con un elettrocardiogramma, che dura dieci minuti, e quando gli episodi sono saltuari con un Holter, che registra per ore. È un accertamento semplice, rapido e non invasivo, ed è l’unica strada che dà una risposta.

L’ordine conta: prima si esclude la causa cardiaca, poi si lavora sull’ansia. Attribuire all’ansia un sintomo cardiaco non indagato è un errore, e ha un costo anche sul versante opposto: chi soffre di attacchi di panico e ha già un cuore controllato affronta gli episodi in modo molto diverso da chi resta nel dubbio. Se il quadro è di natura ansiosa, il percorso prosegue con la psicoterapia — dopo la valutazione cardiologica, non al posto di essa.

I tipi di tachicardia

Le tachicardie si classificano in base al punto del cuore in cui origina l’impulso anomalo.

Tachicardia sinusale: l’impulso nasce dal nodo senoatriale, cioè dal punto giusto, ma a una frequenza elevata. È la forma delle cause fisiologiche e di molte cause non cardiache come febbre, anemia e ipertiroidismo.
Tachicardia parossistica sopraventricolare: origina sopra i ventricoli, comincia e finisce bruscamente, con frequenze anche molto elevate.
Fibrillazione atriale: gli atri perdono un’attivazione ordinata e il battito diventa rapido e irregolare. È l’aritmia più diffusa nella popolazione adulta e richiede un inquadramento specifico.
Flutter atriale: gli atri si attivano in modo rapido ma organizzato.
Tachicardia ventricolare: origina dai ventricoli, è la forma potenzialmente più seria e richiede sempre una valutazione specialistica.

Distinguere fra queste forme non è possibile in base alle sensazioni: serve un tracciato registrato mentre l’episodio è in corso.

Quando la tachicardia è preoccupante

Ci sono situazioni che meritano una valutazione cardiologica programmata, senza urgenza ma senza rimandare:

episodi che si ripetono o che diventano più frequenti;
tachicardia che compare a riposo o durante il sonno, senza un innesco;
battito irregolare percepito in modo ricorrente;
episodi che iniziano e finiscono di colpo;
presenza di cardiopatia nota o di familiarità per aritmie o morte improvvisa in giovane età;
comparsa dopo l’inizio di un nuovo farmaco;
tachicardia che limita le attività quotidiane o il sonno.

I segnali che richiedono il pronto soccorso

Chiama il 112 se, insieme al battito accelerato, compare anche solo uno di questi segni:

dolore o oppressione al petto;
svenimento o sensazione di stare per svenire;
difficoltà a respirare marcata;
confusione o stato di coscienza alterato;
tachicardia che non cessa dopo molti minuti di riposo.

In queste situazioni non si prenota una visita e non si guida fino in ospedale: si chiama il 112. Un ambulatorio specialistico non è una struttura di emergenza.

Come si fa la diagnosi

Il percorso parte dalla visita cardiologica: il racconto degli episodi, l’esame obiettivo, la storia clinica e familiare, l’elenco dei farmaci assunti. Sulla base di questo il cardiologo sceglie gli accertamenti. In molti casi si aggiungono esami del sangue per verificare funzionalità tiroidea, emocromo ed elettroliti, cioè le cause non cardiache più frequenti: in sede è attivo un punto prelievi.

L’elettrocardiogramma

L’elettrocardiogramma è il primo esame: registra l’attività elettrica del cuore, dura pochi minuti, non è invasivo e non richiede preparazione. Permette di valutare frequenza, ritmo, conduzione e segni di sofferenza del muscolo cardiaco.

Ha però un limite che conviene conoscere prima di farlo, perché evita una delusione frequente: fotografa i dieci minuti in cui viene registrato. Se la tachicardia è episodica e in quel momento non si presenta, il tracciato può risultare perfettamente normale. Non significa che i sintomi non fossero reali: significa che quella finestra temporale era troppo stretta.

L’Holter cardiaco

È qui che entra in gioco l’Holter cardiaco: un registratore portatile raccoglie il tracciato per 24, 48 o 72 ore mentre si continua la vita di tutti i giorni, sonno compreso. La durata si sceglie in base a quanto sono frequenti gli episodi.

È l’esame che risolve la maggior parte dei dubbi su una tachicardia intermittente, perché permette di vedere il cuore mentre il sintomo accade e di incrociare il tracciato con il diario delle attività compilato dal paziente.

A seconda del quadro il cardiologo può indicare anche un ecocardiogramma color Doppler, che valuta la struttura del cuore, o un test da sforzo, quando i sintomi compaiono durante l’attività fisica. Alla cardiologia del Santagostino Monza operano quattro cardiologi e sono disponibili in sede elettrocardiogramma, ecocardiogramma color Doppler, test da sforzo massimale, Holter cardiaco 24, 48 e 72 ore e Holter pressorio.

Quando il sintomo principale non è il battito accelerato ma il peso al centro del torace, il quadro da leggere è diverso: se ne parla nella scheda sul senso di oppressione al petto.

Domande frequenti sulla tachicardia

Da quanti battiti si parla di tachicardia?

Il riferimento convenzionale per un adulto a riposo è oltre 100 battiti al minuto. È un valore indicativo: negli atleti allenati e nei bambini i parametri normali sono diversi, e conta più il contesto in cui la frequenza sale che il numero isolato.

Come capire se è tachicardia da ansia?

Alcuni elementi orientano — un episodio che sale e scende gradualmente, legato a situazioni riconoscibili, con battito regolare — ma nessuno decide. Ansia e aritmia condividono gran parte dei sintomi. La distinzione si fa con un elettrocardiogramma e, se gli episodi sono saltuari, con un Holter.

Cosa fare quando viene la tachicardia?

Fermarsi e sedersi, respirare lentamente allungando l’espirazione, bere acqua e annotare orario, durata, contesto e sintomi associati. Non assumere farmaci di propria iniziativa. Se compaiono dolore al petto, svenimento o affanno marcato, chiamare il 112.

Quando la tachicardia è pericolosa?

Quando si associa a dolore o oppressione al petto, svenimento o presincope, difficoltà respiratoria marcata, confusione, oppure quando non cessa dopo molti minuti di riposo. In questi casi serve il 112, non un appuntamento.

Quali esami servono per la tachicardia?

Si parte da visita cardiologica ed elettrocardiogramma. Se gli episodi sono intermittenti si aggiunge l’Holter cardiaco 24, 48 o 72 ore. Spesso si eseguono esami del sangue per tiroide, emocromo ed elettroliti, e a seconda del quadro ecocardiogramma o test da sforzo.

Il caffè può causare tachicardia?

Sì. Caffeina, bevande energetiche, alcuni integratori, nicotina e alcol aumentano la frequenza cardiaca, con una sensibilità individuale molto variabile. Anche diversi farmaci comuni possono farlo: è utile portare al cardiologo l’elenco completo di quello che si assume.

L’elettrocardiogramma è risultato normale ma ho ancora i sintomi: che significa?

Che in quei dieci minuti il cuore batteva regolarmente, non che i sintomi non siano reali. Per una tachicardia episodica un tracciato breve può non intercettare nulla: è la situazione tipica in cui il cardiologo indica un Holter, che registra per 24 ore o più.

Lo smartwatch che segnala tachicardia è affidabile?

Può essere utile per accorgersi di un episodio e per annotarne l’orario, ma non sostituisce un elettrocardiogramma e non identifica il tipo di aritmia. Una segnalazione ricorrente è un buon motivo per prenotare una valutazione cardiologica, non per trarre conclusioni.

Dove farsi visitare a Monza

Il Santagostino di Monza è in via Cortelonga 2, nel centro storico, a circa dieci minuti a piedi dalla stazione ferroviaria servita dalle linee Trenord R14, S11 e S8. In zona fermano le linee bus Z205, Z211, Z221 e Z222. Chi arriva in auto deve verificare in anticipo ZTL e varchi del centro.

La sede è completamente accessibile e aderisce al servizio UGO, che mette a disposizione un accompagnatore; in sede è attivo anche un punto prelievi. Per prenotare una visita cardiologica si usa la prenotazione online oppure il 039 230 0055. Orari: lunedì-venerdì 07:30-13:15 e 14:45-19:30, sabato 07:30-13:30.

Il centro serve Monza e la Brianza: Villasanta, Brugherio, Lissone, Vedano al Lambro, Concorezzo, Muggiò, Biassono.