La miocardite: cos’è e quali sintomi porta

La miocardite è un’infiammazione del miocardio, il muscolo cardiaco responsabile della contrazione e del rilassamento del cuore. Questa condizione può variare da forme lievi, che si risolvono spontaneamente, a forme gravi che possono causare aritmie pericolose, insufficienza cardiaca e, nei casi più severi, morte improvvisa.

La miocardite rappresenta una sfida diagnostica per i medici, poiché i suoi sintomi possono essere vaghi e sovrapporsi a quelli di altre patologie.

Cos’è la miocardite

La miocardite è definita come un processo infiammatorio che coinvolge il muscolo cardiaco, causando danni alle cellule miocardiche (i cardiomiociti). Questa infiammazione può essere focale, interessando solo alcune aree del cuore, o diffusa, coinvolgendo ampie porzioni del miocardio.

Il processo infiammatorio può danneggiare le cellule cardiache in due modi:

• Attraverso un effetto diretto dell’agente patogeno sulle cellule miocardiche
• Attraverso la risposta immunitaria dell’organismo, che cercando di combattere l’infezione, può danneggiare il tessuto cardiaco

La miocardite può manifestarsi a qualsiasi età, ma colpisce più frequentemente giovani adulti e adolescenti, con una leggera prevalenza nel sesso maschile.

Le cause della miocardite

La miocardite può essere causata da numerosi fattori, ma le infezioni virali rappresentano la causa più comune nei paesi sviluppati. Le principali cause includono:

Infezioni virali

• Enterovirus (particolarmente Coxsackie B)
• Adenovirus
• Parvovirus B19
• Herpes virus
• Virus dell’influenza
• SARS-CoV-2 (COVID-19)

Infezioni batteriche

• Streptococco
• Stafilococco
• Micobatterio tubercolosis
• Borrelia (malattia di Lyme)

Cause non infettive

• Reazioni autoimmuni
• Reazioni di ipersensibilità a farmaci
• Tossine ambientali
• Alcune malattie sistemiche (lupus, sarcoidosi)

Quali sono i sintomi di miocardite

I sintomi della miocardite possono variare notevolmente, da manifestazioni lievi e aspecifiche a segni di grave compromissione cardiaca. Molti pazienti con miocardite lieve possono essere completamente asintomatici.

Sintomi comuni

• Affaticamento e debolezza generalizzata
• Dolore toracico, che può simulare quello dell’infarto miocardico
• Palpitazioni o battito cardiaco irregolare
• Mancanza di respiro (dispnea), soprattutto durante l’attività fisica
• Gonfiore agli arti inferiori (edema)
• Ridotta tolleranza all’esercizio fisico

Sintomi prodromici

Spesso la miocardite è preceduta da sintomi simil-influenzali:

• Febbre
• Dolori muscolari
• Mal di gola
• Sintomi gastrointestinali (nausea, vomito, diarrea)

Sintomi di miocardite grave

• Dolore toracico intenso e persistente
• Grave dispnea a riposo
• Sincope (svenimento)
• Aritmie significative
• Segni di shock cardiogeno (pressione arteriosa bassa, estremità fredde, confusione)

I sintomi possono variare in base all’età, con i bambini che presentano spesso irritabilità e difficoltà respiratorie, mentre negli adolescenti è più comune il dolore toracico.

Quanto è grave una miocardite

La gravità della miocardite può variare considerevolmente. La maggior parte dei pazienti (circa l’80-90%) sviluppa forme lievi o moderate che si risolvono completamente. Tuttavia, alcune forme possono essere gravi e potenzialmente letali.

Miocardite lieve

• Sintomi minimi o assenti
• Funzione cardiaca preservata
• Prognosi eccellente con recupero completo nella maggior parte dei casi

Miocardite moderata

• Sintomi evidenti ma gestibili
• Lieve compromissione della funzione cardiaca
• Generalmente buona prognosi a lungo termine

Miocardite grave

• Compromissione significativa della funzione cardiaca
• Aritmie pericolose
• Può evolvere in insufficienza cardiaca acuta
• Prognosi più riservata

Miocardite fulminante

• Forma rara ma molto grave, con rapido deterioramento
• Richiede supporto emodinamico avanzato
• Se il paziente supera la fase acuta, la prognosi a lungo termine può essere sorprendentemente buona

I fattori che influenzano la gravità includono l’eziologia, l’estensione del danno miocardico, l’età e la tempestività della diagnosi.

Come si guarisce la miocardite

Il trattamento della miocardite dipende dalla causa sottostante e dalla gravità dei sintomi:

Riposo e limitazione dell’attività fisica

• Riposo assoluto nella fase acuta
• Astensione dall’attività sportiva per almeno 3-6 mesi
• Ripresa graduale dell’attività fisica solo dopo conferma della risoluzione dell’infiammazione

Terapie farmacologiche

• Farmaci per l’insufficienza cardiaca (ACE-inibitori, beta-bloccanti, diuretici) quando necessari
• Farmaci antiaritmici in caso di aritmie
• Immunosoppressori in casi specifici di miocardite autoimmune

Terapie specifiche

• Terapia antivirale in alcuni casi di miocardite virale documentata
• Antibiotici nelle rare forme di miocardite batterica
• Immunoglobuline endovena in casi selezionati

Supporto emodinamico

Nei casi gravi può essere necessario:

• Farmaci inotropi
• Dispositivi di assistenza ventricolare temporanea
• Ossigenazione extracorporea a membrana (ECMO)

Trapianto cardiaco

In rari casi di miocardite fulminante o di evoluzione verso cardiomiopatia terminale, può essere considerato il trapianto cardiaco.

Che differenza c’è tra miocardite e infarto

Miocardite e infarto miocardico sono due condizioni che possono presentarsi con sintomi simili, ma hanno cause e meccanismi diversi:

Differenze patogenetiche

• Miocardite: processo infiammatorio del muscolo cardiaco, generalmente dovuto a infezioni o reazioni autoimmuni
• Infarto miocardico: necrosi del tessuto cardiaco causata da un’interruzione del flusso sanguigno coronarico

Differenze cliniche

• Dolore toracico: nella miocardite è spesso più diffuso e variabile, nell’infarto è tipicamente oppressivo e irradiato
• Età di insorgenza: la miocardite colpisce più frequentemente giovani adulti, l’infarto è più comune in età avanzata
• Sintomi associati: la miocardite è spesso preceduta da sintomi simil-influenzali, l’infarto si presenta generalmente in modo improvviso

Qual è il decorso della miocardite

Il decorso della miocardite può variare considerevolmente:

Fase acuta (prime 2-4 settimane)

• Periodo di maggior rischio per complicanze
• Necessità di monitoraggio attento
• Riposo assoluto raccomandato

Fase subacuta (1-3 mesi)

• Graduale miglioramento dei sintomi nella maggior parte dei casi
• Persistenza di affaticabilità
• Attività fisica ancora limitata

Fase di recupero (3-12 mesi)

• Risoluzione completa dei sintomi nella maggioranza dei pazienti
• Normalizzazione graduale della funzione cardiaca
• Ripresa progressiva dell’attività fisica

Possibili evoluzioni a lungo termine

• Guarigione completa: la maggioranza dei pazienti (60-70%) recupera completamente
• Miocardite ricorrente: recidive dell’infiammazione in circa il 10-15% dei casi
• Cardiomiopatia dilatativa: evoluzione verso una dilatazione permanente nel 10-20% dei casi
• Evoluzione aritmogena: sviluppo di un substrato aritmogeno

Esami del sangue per la miocardite

Gli esami del sangue sono importanti nella diagnosi di miocardite:

Marcatori di danno miocardico

• Troponine cardiache: elevate nel 50-85% dei pazienti con miocardite acuta
• Creatinchinasi-MB (CK-MB): può essere elevata, ma è meno sensibile delle troponine

Marcatori di infiammazione

• Proteina C-reattiva (PCR): spesso aumentata
• Velocità di eritrosedimentazione (VES): generalmente elevata
• Conta dei globuli bianchi: può mostrare leucocitosi nelle forme infettive

Test specifici

• Anticorpi antivirali: utili per identificare infezioni virali recenti
• Autoanticorpi cardiaci: possono suggerire un meccanismo autoimmune
• Peptide natriuretico cerebrale (BNP): elevato in presenza di disfunzione ventricolare

È importante sottolineare che, sebbene questi esami siano utili, la diagnosi definitiva di miocardite richiede spesso l’integrazione con dati clinici, elettrocardiografici e di imaging, e in alcuni casi può richiedere la biopsia endomiocardica.